22 января 1931 года родился Сэм Кук. По оценке Allmusic, Сэм Кук является «важнейшим певцом в истории соул-музыки — её изобретателем и наиболее популярным и обожаемым исполнителем, причём не только среди афроамериканцев, но и среди белых.
Сэм был восьмым ребёнком в семье баптистского священника. С раннего возраста пел в церковном хоре, а также был участником детского музыкального коллектива The Singing Children («Поющие дети»). В начале 1950-х годов Кук стал фронтменом новаторского госпел-коллектива The Soul Stirrers, очень скоро превратившись в одного из ведущих исполнителей госпела в Чикаго.
Желая завоевать большую славу, Кук обратился к поп-музыке. В 1956-м году он записал сингл Loveable под псевдонимом Дейл Кук (это было сделано, чтобы не отпугнуть поклонников The Soul Stirrers). Тем не менее хитрость была раскрыта, и Кук был вынужден расторгнуть контракт с госпел-лейблом.
Но нет худа без добра. Появилась творческая свобода, которой талантливый и амбициозный молодой человек не преминул воспользоваться. В своём творчестве Сэм гармонично соединил поп-музыку, госпел и ритм-энд-блюз. Характерной чертой его исполнения стал также ненавязчивый повтор ключевых строчек с тонкими интонационными нюансами – приём, позаимствованный из госпела.
В 1957-м году сингл You Send Me занял топовую строчку в Billboard Hot 100. Запись была распродана в Штатах тиражом свыше 2-х миллионов экземпляров. Чарты регулярно пополнялись новыми романтическими композициями Кука, ориентированными преимущественно на подростков: For Sentimental Reasons, Only Sixteen, Everybody Loves to Cha Cha Cha, (What A) Wonderful World и многими другими.
После записи альбома песен Билли Холидей Tribute to the Lady, Кук подписал контракт с RCA Records, одним из крупнейших лейблов той поры. Записи, созданные на новом лейбле, отличаются жанровым разнообразием, что было нечастым явлением для тех времён. Многие композиции стали визитной карточкой певца. Его песни исполняли Арета Франклин, Тина Тёрнер, The Supremes, The Animals, The Rolling Stones, Род Стюарт, Эми Уайнхаус и другие.
Сэм Кук скончался 11 декабря 1964-го года при загадочных обстоятельствах. Ему было 33 года.
При основании в 1986-м году «Зала славы рок-н-ролла» было решено считать его изначальными членами Элвиса Пресли, Бадди Холли и Сэма Кука. В 1999-м году Куку посмертно присудили «Грэмми» за выдающиеся достижения, а журнал Rolling Stone поместил его имя на 4-й строчке в списке наиболее выдающихся певцов эпохи рок-н-ролла.
